home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060892 / 0608140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  96 lines
  1. <text id=92TT1247>
  2. <title>
  3. June 08, 1992: Kicking the Habit
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 08, 1992  The Balkans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LIVING, Page 82
  13. Kicking the Habit
  14. </hdr><body>
  15. <p>Nicotine patches are hot, but they're hard to find
  16. </p>
  17. <p>By JON D. HULL/HICAGO
  18. </p>
  19. <p>    Here's a pop quiz sure to make libertarians quiver. Which
  20. of the following items cannot be acquired without special
  21. permission: a carton of Lucky Strike nonfilters, a liter of
  22. grain alcohol, handcuffs, a hypodermic needle or (hint, hint)
  23. a nicotine patch?
  24. </p>
  25. <p>    Yup. The kids can discreetly get their condoms at school,
  26. but Mom and Dad must slink off to the doctor's office and pay
  27. for permission to attempt to quit smoking with nicotine
  28. patches. And that's not all. Even with a prescription, smokers
  29. in many states have an easier time purchasing a semiautomatic
  30. AK-47 assault rifle -- totally legal, no waiting period -- than
  31. certain nicotine patches. The catch? Unlike guns, not only are
  32. patches highly regulated, but get this, the two leading brands
  33. are being tightly rationed in many areas. For nicotine devotees,
  34. walking a mere mile for a Camel seems simple in comparison.
  35. </p>
  36. <p>    The problem is exquisitely inconceivable. After spending
  37. millions of dollars coaxing hundreds of thousands of smokers
  38. into making one of the most difficult decisions of their life,
  39. the three U.S. patch distributors failed to produce enough to
  40. go around. Recent quitters, a high-strung group in the best of
  41. times, suddenly found themselves in an unnerving game of musical
  42. patches. "It's like a suicide hot line with a busy signal," says
  43. Jan Westmier, a former self-described chimney from Berkeley who
  44. finally got a supply of patches last month. Seattle carpenter
  45. Robert Gould just gave up. "I was on a waiting list for two
  46. weeks before my pharmacy could supply me with the patches," he
  47. says. "Hell, by then I'd lost my nerve to quit."
  48. </p>
  49. <p>    The fuss is remarkable for a product that wasn't even
  50. available seven months ago. Nicoderm, the first patch to be
  51. approved by the FDA, arrived on the market just in time to cash
  52. in on several million New Year's resolutions. Backed by a
  53. massive ad campaign, marketer Marion Merrell Dow Inc. quickly
  54. created a huge demand, which soon outstripped supply. That was
  55. good news for rival Ciba-Geigy Corp., which now claims more than
  56. half the market, in contrast to about 30% for Nicoderm. But
  57. Ciba-Geigy, which has already sold more than 70 million Habitrol
  58. patches, has been forced to curb promotion and ration its
  59. product, allowing newcomer Pro Step, introduced by American
  60. Cyanamid Co., to grab a 13% market share.
  61. </p>
  62. <p>    Even with overtime production, the patch shortage is
  63. expected to last at least until early August. "We're only
  64. getting about 50% of what we could sell," says Carolyn Fray,
  65. spokeswoman for Rite Aid Corp., which owns 2,498 drugstores
  66. nationwide. Merrill Lynch analyst Richard Vietor estimates that
  67. sales will top $880 million this year and nearly $1 billion in
  68. 1993. (Six months ago, he predicted sales of only $150 million
  69. for all of 1992.) "This is overwhelmingly the biggest first-year
  70. market for any prescription product," he says.
  71. </p>
  72. <p>    Priced at under $4 each, the patch delivers a steady fix
  73. of nicotine, the addictive part of tobacco, without the
  74. 4,000-plus other nasty components that make up tar. Long-term
  75. studies are lacking, but initial data suggest that the patches
  76. can double the success rate for quitters in the short run when
  77. coupled with behavioral therapy.
  78. </p>
  79. <p>    Now that researchers have developed a relatively benign
  80. way to stay hooked on nicotine, will patches become the next
  81. big addiction? So far, most researchers see little chance of
  82. wide-scale patch abuse, despite reports of patients sneaking
  83. extra patches or pressuring physicians to extend treatment
  84. beyond the recommended six to 12 weeks. But really, who cares?
  85. Nicotine alone is not a killer in modest doses. It mixes just
  86. fine with driving, and best of all, co-workers and spouses need
  87. not fret about secondary smoke. Until the battle against bad
  88. habits is finally won, nicotine patches might just be the most
  89. promising candidate for the last socially acceptable -- or at
  90. least tolerated -- vice in America.
  91. </p>
  92.  
  93. </body></article>
  94. </text>
  95.  
  96.